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2008.07.18  町田エクステリア日記

全国一のウミガメ上陸・産卵地の鹿児島県屋久島で、今年の上陸が観測史上最高ペースになっている。宮崎市内の産卵地では既に過去最高数を超え、福岡県福津市でも過去最高に迫る。関係者は「ウミガメが乗る海流の北上などの影響か」などと首をひねりながら、「保護活動が実ってきた面もある」と喜んでいる。 　日本に来るウミガメの大半を占める「アカウミガメ」は、環境省のレッドリストで、近い将来絶滅する危険性が高い「絶滅危（惧ぐ）１Ｂ類」に指定。国内では８０年代から保護活動が本格化した。主に５～８月に産卵し、屋久島は全国の５割前後を占める。 　屋久島で８５年から保護活動をしているＮＰＯ法人・屋久島うみがめ館によると、島全体の９割超を占める永田地区の上陸数は、６月末で延べ５２４３頭。観測史上最高を記録した０４年（島全体で５６４３頭）の同時期の約１・５倍で、記録更新はほぼ確実だ。福岡県福津市の津屋崎海岸で１８日朝、うみがめの産卵が確認された。同市周辺では０３年に並ぶ過去最高の４回目の産卵（上陸数は０３年７回、今年は６回目）。同市の担当者は「海水浴場での産卵は半世紀近くないのでは」と驚く。 　過去２０年で最高２頭だった鹿児島市喜入地区は今年既に７頭。宮崎市では、０４年の過去最高（１２４６頭）を７月１０日で超え、今も上陸している。ＮＰＯ法人・日本ウミガメ協議会（大阪府）によると、和歌山、徳島など全国の主な産卵地でも今年は上陸数が多いという。 　ふ化後の子亀は太平洋を流れて北米や中米の西海岸にたどり着き、産卵するため再び太平洋を渡って日本に帰る。諸説あるが産卵まで３０年前後とされ、日本で保護活動が始まった時期と重なる。うみがめ館は「保護活動が実り、亀の生息数が増えつつあるのでは」と推測する。 　一方、鹿児島大水産学部の西隆一郎准教授（４６）によると、太平洋の黒潮（暖流）は年によってルートが変わり、北寄りになると産卵が早まる傾向にあるという。今年が北寄りなのかは確認できてないが「他にも天敵に食べられなかったなど多くの要素が絡み合う。ただ、数が増えるのは喜ばしいことだ」と話している。【福岡静哉】

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